Cagece autoriza início das obras da Dessal do Ceará, maior planta de dessalinização do Brasil

A Companhia de Água e Esgoto do Ceará (Cagece) realizou, nesta quinta-feira (16), a cerimônia de assinatura do termo de autorização para o início das obras da Dessal do Ceará. O ato marca o começo da execução de um dos mais relevantes projetos de infraestrutura hídrica do país, conduzido pela SPE Águas de Fortaleza, formada por Marquise Infraestrutura, PB Construções S.A. e Abengoa Água S.A., em parceria com a Cagece. Ao longo da implantação, o empreendimento deverá gerar cerca de 600 empregos diretos.

Com capacidade projetada de 1 m³ por segundo, equivalente a mil litros de água dessalinizada por segundo, ou cerca de 86 milhões de litros por dia, a usina será a maior planta de dessalinização de água do mar já implantada no Brasil. A produção será suficiente para abastecer aproximadamente 720 mil habitantes da Região Metropolitana de Fortaleza, ampliando em torno de 12% a oferta de água da região e reforçando a segurança hídrica de um dos principais centros urbanos do Nordeste. A planta utiliza tecnologia de osmose reversa, e funcionará sob demanda: operará em capacidade total apenas nos períodos de escassez, com a Cagece pagando pela produção conforme os níveis dos açudes de abastecimento.

Com a autorização formalizada, as atividades começam imediatamente. A etapa inicial compreende os serviços de industrialização da tubulação, execução da adutora, execução de drenagem e construção de nova areninha. A execução da planta terá início após a conclusão dessas etapas, cujo conjunto deverá ser concluído em um prazo estimado de cinco meses.

Cinco anos de impasse com os cabos submarinos

A ordem para o início das obras encerra um dos capítulos mais longos do projeto. Concebida ainda em 2015, no auge de uma seca severa, como aposta de diversificação da matriz hídrica cearense, a Dessal enfrentou quase cinco anos de entraves ligados à sua localização. No desenho original, a planta seria erguida em um trecho da Praia do Futuro a poucos metros do conjunto de cabos submarinos de fibra óptica que faz de Fortaleza um dos maiores hubs de conectividade do mundo. São 16 a 17 cabos que ligam o Brasil às Américas Central e do Norte, à Europa e à África e que, segundo a Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel), respondem por mais de 90% do processamento de dados de toda a América do Sul.

A estrutura de captação, no projeto inicial, ficava a apenas 40 metros dos cabos. A Cagece chegou a ampliar essa distância para 500 metros, mas a Anatel considerou o afastamento insuficiente, apontando risco de erosão e de perturbação da sedimentação do fundo do mar durante a instalação das tubulações de captação e do emissário. Em dezembro de 2023, a agência recomendou formalmente a transferência da usina. Com parecer contrário da Anatel, apoio do Ministério das Comunicações às operadoras e risco de judicialização, o Governo do Ceará optou por deslocar todo o empreendimento.

O novo terreno, apresentado em reunião no Palácio do Planalto, em Brasília, ficou a cerca de 1 km do local inicialmente planejado, ainda na Praia do Futuro, com as distâncias das estruturas de captação e emissão alinhadas às diretrizes do ICPC (International Cable Protection Committee), comitê internacional de proteção de cabos submarinos. A realocação teve custo estimado, à época, em até R$ 201,5 milhões adicionais. Em contrapartida, o terreno originalmente destinado à usina será convertido em um Centro de Tecnologia, que pretende aproveitar a densidade de redes de dados e data centers da região para atrair empresas do setor, incubar startups e qualificar mão de obra. A solução foi celebrada pelo setor de telecomunicações, com manifestações favoráveis da Anatel e das entidades Conexis Brasil Digital e TelComp, e ainda motivou o estudo, no país, de zonas de proteção de cabos submarinos nos moldes de Austrália e Nova Zelândia.

No plano regulatório, o projeto obteve a Licença Prévia em 2023 e a Licença de Instalação (LI) em setembro de 2025, concedida pela Superintendência Estadual do Meio Ambiente (Semace). Em dezembro de 2025, a Superintendência do Patrimônio da União (SPU) formalizou a cessão do terreno, uma área de quase 90 mil metros quadrados avaliada em torno de R$ 31 milhões, um dos últimos trâmites legais antes do início das obras. Durante o licenciamento, a SPE Águas de Fortaleza promoveu os aprimoramentos técnicos que asseguraram plena compatibilidade com a infraestrutura de cabos submarinos existente na região.

Segundo a CEO do Grupo Marquise, Carla Pontes, o início das obras da Dessal do Ceará simboliza um avanço importante para a segurança hídrica do Estado e reforça a capacidade de articulação entre poder público e iniciativa privada em torno de projetos estruturantes. “Para o Grupo Marquise, é motivo de orgulho integrar esse empreendimento ao lado da Cagece e dos parceiros da SPE Águas de Fortaleza, contribuindo para uma infraestrutura que ampliará a oferta de água e apoiará o desenvolvimento sustentável do Ceará. Nosso compromisso é entregar um legado que beneficie a população por muitas décadas.”

PPP de R$ 3,1 bilhões

O empreendimento é estruturado como Parceria Público-Privada (PPP), com concessão de 30 anos. O contrato firmado com a concessionária Águas de Fortaleza tem valor total estimado em R$ 3,1 bilhões, que englobam investimento, operação, manutenção e o fornecimento de água potável aos reservatórios do Mucuripe e da Praça da Imprensa. A construção da planta, isoladamente, foi estimada em cerca de R$ 518,6 milhões. No modelo contratual, a Cagece custeia a produção e define o volume necessário, que varia conforme os níveis dos açudes, de forma que a usina reforça o abastecimento sobretudo nos períodos de estiagem.

De acordo com o diretor da Marquise Infraestrutura, Renan Carvalho, o empreendimento inaugura uma nova referência para a engenharia hídrica nacional. “Do ponto de vista da engenharia de grande porte, a Dessal do Ceará estabelece um novo paradigma para a infraestrutura hídrica do país. A usina foi concebida com elevada eficiência tecnológica e escala industrial, características que a tornam a maior planta atualmente em funcionamento no Brasil e a maior da América Latina destinada ao consumo humano. Estamos empregando as soluções mais modernas em dessalinização de água do mar para entregar uma obra com excelência técnica, rigor operacional e durabilidade para as próximas gerações.”

Renan Carvalho destaca ainda que o projeto possui significado especial para a trajetória da Marquise Infraestrutura. “Para nós, este é um momento histórico. Participamos de grandes projetos estruturantes, como a Transnordestina, o Porto do Pecém e o Eixão das Águas, mas a Dessal tem um significado singular por seu impacto direto na qualidade de vida da população. É motivo de grande orgulho sermos uma empresa cearense à frente de um empreendimento de vanguarda que contribuirá para a segurança hídrica do Estado pelas próximas décadas.”

Desafios e cronograma

Com previsão de entrada em operação entre 2027 e 2028, a Dessal do Ceará é apontada como possível referência para outras regiões do país que convivem com a escassez hídrica. O modelo, no entanto, carrega desafios reconhecidos internacionalmente para a dessalinização de água do mar, entre eles o alto consumo de energia, o custo elevado de operação e a destinação ambientalmente adequada da salmoura, o concentrado salino resultante do processo, devolvido ao oceano.