Tecnologia para monitorar água do Reino Unido a partir do espaço

Lançado em 2023, o sistema AquaWatch, da Austrália, busca desenvolver um “serviço meteorológico” para a qualidade da água que será estabelecido no Reino Unido, após apoio bilateral e co-financiamento das agências espaciais dos dois países. A CSIRO, a agência científica nacional da Austrália, lançou a ferramenta em parceria com o fundador SmartSat CRC e uma rede de colaboradores para desenvolver um sistema nacional de monitoramento da qualidade da água, incluindo previsões de alerta precoce. Desde o lançamento, o AquaWatch estabeleceu vários locais de teste com a capacidade de monitorar baías, zonas úmidas costeiras, rios, represas, lagos, aquicultura e recifes de coral, incluindo a Grande Barreira de Corais do Sul. 

A criação do AquaWatch UK é a primeira a ser implementada por outro país em escala nacional, expandindo-se para um local de testes em Plymouth Sound. O AquaWatch foi anunciado como um projeto apoiado pelo Fundo Bilateral Internacional da Agência Espacial do Reino Unido, com co-financiamento da Agência Espacial Australiana, como parte da iniciativa de longa data da Ponte Espacial Reino Unido-Austrália. No âmbito da Ponte Espacial Reino Unido-Austrália, os parceiros receberão financiamento para desenvolver o sistema AquaWatch na Austrália e estabelecer o AquaWatch no Reino Unido, aproveitando a experiência e a tecnologia em ambos os países. O líder da missão AquaWatch Austrália, Dr. Alex Held, disse que o sistema integra dados de uma rede de sensores baseados em água e de sensores de satélite. “É um sistema que estamos desenvolvendo para a Austrália, mas que pode ser adaptado para outros países que necessitam de atualizações e previsões nacionais quase em tempo real”, disse o Dr. Held. “A importância dos dados de satélite de alta qualidade para o AquaWatch significa que colaborações globais como esta ajudam a melhorar o sistema para todos”.

O chefe da Agência Espacial Australiana, Enrico Palermo, disse que este financiamento se baseia na colaboração promovida através da Ponte Espacial Reino Unido-Austrália. “Ao trabalhar com os nossos parceiros internacionais como o Reino Unido, podemos continuar a fazer crescer o setor espacial australiano, ao mesmo tempo que produzimos resultados que beneficiam as comunidades em ambas as nossas nações”, disse Palermo. Para Palermo, projetos como o AquaWatch reiteram como a tecnologia espacial, a observação da Terra, podem ajudar a enfrentar os maiores desafios globais que enfrentamos, bem como o poder de trabalhar em conjunto para resolver um problema comum. O CEO do SmartSat Cooperative Research Center, Professor Andy Koronios, disse que o SmartSat estabeleceu fortes laços com a indústria espacial do Reino Unido com a primeira iniciativa da UK Space Bridge, financiando cinco excelentes iniciativas de pesquisa conjunta em 2021. “O projeto AquaWatch UK ressalta ainda mais o compromisso da SmartSat em fornecer tecnologias de próxima geração e projetos inovadores que irão acelerar o setor espacial na Austrália e no Reino Unido”, disse o Prof Koronios.

O Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) será o parceiro líder no fornecimento do AquaWatch no Reino Unido. Clive Oates, chefe do SSTL da Austrália, disse que o projeto colaborativo AquaWatch AUK se baseará no forte compromisso do SSTL com a ponte espacial Reino Unido-Austrália para ajudar a liberar o potencial de tecnologias espaciais disruptivas e desenvolver um sistema integrado de monitoramento e previsão da qualidade da água de classe mundial para implementação em toda a Austrália, Reino Unido e outros países. “Trabalhar com CSIRO e SmartSat CRC em um estudo abrangente de plataforma de espaçonaves também ajudará a acelerar a capacidade da Austrália no projeto, fabricação e teste de capacidades de observação da Terra tanto na academia quanto na indústria”, disse Oates.

A colaboração irá expandir-se em locais de teste já estabelecidos em toda a Austrália e com o Plymouth Marine Laboratory (PML) no Reino Unido, onde o AquaWatch está a ser testado para monitorizar a qualidade da água da Ponte Tamar em Plymouth, no sudoeste de Inglaterra. Elizbeth C Atwood, Cientista de Observação da Terra da PML, disse que o local de teste em Plymouth está monitorando o escoamento dos rios Tamar e Plym para o estuário e a costa, que pode transportar esgoto, escoamento agrícola e metais pesados de resíduos de minas, além de uma variedade de outros poluentes causados pelo homem. “Dados estes desafios, Plymouth Sound, que acolhe o primeiro Parque Marinho Nacional do Reino Unido e uma iniciativa do Laboratório de Capital Social e Natural Marinho, é um local de teste ideal para o sistema AquaWatch da CSIRO através do projeto EO4Agriclimate Vis4Sea”.

Gavin Tilstone, Cientista de Mérito da PML e Investigador Principal do Vis4Sea, disse que à medida que o planeta aquece devido ao aquecimento global, vemos um aumento nos eventos de inundações. “Usando a infraestrutura AquaWatch para Plymouth Sound, a Vis4Sea está construindo um sistema para monitorar os impactos das inundações na qualidade da água, nas planícies lamacentas e nos leitos de ervas marinhas, que desempenham um papel importante na captura de CO2 da atmosfera”. Outro projeto EO4Agriclimate, Living Coasts, está a promover a utilização de observações por satélite para mapear ambientes terrestres e aquáticos e a sua dinâmica.

O pesquisador da Living Coasts, professor Richard Lucas, da Aberystwyth University, disse que isso permite que os usuários do AquaWatch obtenham uma imagem mais completa e uma compreensão das mudanças que impulsionam a qualidade da água. “Trabalhando com parceiros australianos e do Reino Unido, estamos implementando nossa abordagem por meio de cubos de dados de satélite para ambos os países, mas também em outras regiões, incluindo o Sudeste Asiático, contribuindo assim para os esforços focados na melhoria do ambiente para as pessoas e a natureza”, disse o Prof Lucas. O projeto AquaWatch AUK destaca o importante papel que a tecnologia espacial tem a desempenhar para o desenvolvimento sustentável e a gestão ambiental em ambos os países. Além do CSIRO, SmartSat CRC e SSTL, o AquaWatch AUK é apoiado pela Assimila, RAL Space, Pixalytics e pelo Centro de Ciência do Meio Ambiente, Pesca e Aquicultura (CEFAS).