Austrália declara que El Niño pode trazer incêndios florestais e impactos nas secas

No último dia 16 de junho às 15h, o Departamento de Meteorologia da Austrália declarou oficialmente o fenômeno El Niño no Oceano Pacífico. Após a declaração anterior da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) de que um evento El Niño está em curso no Oceano Pacífico, a CSIRO viu manchetes na mídia sobre um super El Niño e até mesmo um El Niño "Godzilla" "turbinando" eventos climáticos extremos com impactos potencialmente catastróficos.

O El Niño é um padrão natural de aquecimento no Pacífico equatorial que ocorre a cada poucos anos. As águas mais quentes que o normal durante um evento El Niño afetam os padrões atmosféricos, alteram o clima em todo o mundo e seus efeitos podem levar a ondas de calor, incêndios florestais e secas na Austrália, Ásia e Europa; chuvas torrenciais e inundações no leste da África; e ciclones e tempestades tropicais no oeste da América do Norte e do Sul.

O Serviço Meteorológico Australiano e outras agências meteorológicas ao redor do mundo declararam a presença do El Niño e, caso ele persista durante os meses de verão de 2026-2027, as projeções indicam que o El Niño possa ser o mais intenso, o que significa que as temperaturas no Pacífico equatorial poderão ficar de 1 a 2 graus acima da média. Vale ressaltar que a "intensidade" ou "magnitude" de um evento não possui uma relação linear clara com os impactos na Austrália; muitos dos piores incêndios florestais e secas já registrados no país ocorreram durante eventos de El Niño relativamente fracos. “O fenômeno El Niño indica possíveis condições mais secas e um risco aumentado de seca. No entanto, as secas se desenvolvem ao longo de um longo período (normalmente mais de um ano), e existem outros fatores que contribuem para o seu surgimento. As secas geralmente se desenvolvem quando a escassez de chuvas persiste e se combina com fatores como temperatura, evaporação, umidade do solo, demanda hídrica e níveis de armazenamento de água”, disse a Dra. Rose Roche, líder do grupo CSIRO.

A doutora disse ainda que a CSIRO percebeu que os impactos da seca são mais intensos em anos de baixa precipitação e se traduzem em crescimento deficiente de culturas e pastagens. Já anos secos prolongados levam ao esgotamento ou à redução dos níveis de reservatórios de água. O momento em que a baixa precipitação se traduz em crescimento deficiente de culturas e pastagens dependerá da quantidade inicial de umidade do solo. “No entanto, existe uma distinção importante entre seca "climática" ou "meteorológica" (quando não chove o suficiente) e seca "agrícola" (quando os agricultores não ganham o suficiente), principalmente no que diz respeito ao impacto nas comunidades rurais. Fatores como a umidade armazenada no solo ou bons preços das colheitas e da pecuária podem ajudar os agricultores a superar períodos de pouca chuva. Por outro lado, os agricultores podem enfrentar dificuldades econômicas mesmo em anos com chuvas razoáveis, quando os preços das commodities estão baixos. Embora tecnicamente uma seca possa ocorrer em qualquer lugar, geralmente são as comunidades regionais que dependem fortemente da agricultura que são mais afetadas”.

De modo geral, espera-se que o sul da Austrália registre menos chuvas no futuro. Essa tendência de seca a longo prazo pode aumentar a vulnerabilidade da região aos impactos de anos com menor precipitação. Para a Dra. Carly Tozer, Cientista Sênior de Pesquisa da CSIRO, o El Niño é apenas um dos fatores associados à seca na Austrália. “Um El Niño indica possíveis condições mais secas e um risco aumentado de seca. As secas ocorrem após um período prolongado, como mais de um ano, de precipitação muito abaixo da média. O El Niño é um bom indicador de condições secas no leste da Austrália como um todo, mas somos um país tão vasto que o impacto varia entre as regiões. Em locais específicos, como o litoral leste, ele pouco altera as probabilidades normais de seca. Em partes do norte e sudeste da Austrália, incluindo a bacia Murray-Darling, o El Niño aumenta significativamente as chances de uma primavera seca. Mas em grande parte da Austrália Ocidental, oeste da Tasmânia e litoral leste, ele não altera consideravelmente as chances de condições secas”.

Embora o El Niño desempenhe um papel importante na moderação do clima australiano, ele não é o único fator que contribui para as condições de seca no país. Outros processos, como o Dipolo do Oceano Índico, o Modo Anular Sul e sistemas meteorológicos relacionados ou não, também contribuem para a variabilidade climática da Austrália. Dr. Andrew Sullivan, Cientista Pesquisador Principal da CSIRO diz que isso não significa que o El Niño possa influenciar no clima e no tempo na Austrália, mas o risco de incêndios florestais é determinado por uma combinação de fatores, além do clima, incluindo a vegetação disponível, o terreno e, principalmente, as fontes de ignição. “Fatores climáticos de grande escala, como o El Niño, podem influenciar condições gerais como temperatura e precipitação, mas não determinam se os incêndios começam ou como se comportam no terreno. Os incêndios florestais continuam sendo um perigo complexo e localizado que depende da coincidência das condições certas com a ignição. Por essa razão, a relação entre o El Niño e a atividade de incêndios florestais não é direta. A ocorrência de um evento El Niño não se traduz diretamente na ocorrência ou nos impactos de incêndios florestais, e algumas das temporadas de incêndio mais severas da Austrália ocorreram em anos sem El Niño”.

O cientista comenta também que o risco de incêndios florestais não é determinado por um único fator, mas sim pela interação cumulativa de influências climáticas ao longo do tempo, como padrões de precipitação, secas e condições meteorológicas propícias a incêndios (a coincidência de tempo quente, seco e ventoso), juntamente com as condições da vegetação local e a prevalência de potenciais fontes de ignição (tanto naturais quanto causadas pelo homem). “Embora o surgimento do El Niño seja um componente importante em algumas partes do continente, não é um indicador definitivo de como uma temporada de incêndios florestais se desenvolverá. O que importa é como esses fatores interativos evoluem: períodos mais úmidos podem impulsionar o crescimento da vegetação, o que pode aumentar o risco de incêndio posteriormente, caso as condições se tornem mais secas e sejam seguidas por tempo quente, seco e ventoso com uma fonte de ignição. A CSIRO está apoiando capacidades nacionais, como a Capacidade Nacional de Inteligência sobre Incêndios Florestais, sistemas aprimorados de classificação de perigo de incêndio e ferramentas avançadas comoo Spark, que modelam a propagação e o comportamento do fogo. Juntos, esses avanços ajudam os serviços de emergência e as comunidades a entender e responder melhor ao risco de incêndios florestais em diversos cenários climáticos, incluindo, entre outros, o El Niño.