Mistura de tecnologias é necessária para reciclagem de matérias compostos
A reciclagem de polímeros compostos e materiais especiais exige a combinação de tecnologias adaptadas às suas propriedades únicas.
Um grupo de pesquisadores da BASF teve um artigo recentemente publicado na revista acadêmica norte-americana Accounts of Materials Research que aborda a combinação de tecnologias de reciclagem para garantir que uma ampla variedade de plásticos possa ser reciclada. Ao contrário dos plásticos commodities de grande volume, como as poliolefinas utilizadas em embalagens, os plásticos especiais frequentemente exigem tecnologias de reciclagem adaptadas às suas propriedades e aplicações específicas. Esse é o caso das poliolefinas compostas, aos poliuretanos e às poliamidas. Esses materiais são desenvolvidos para aplicações exigentes, como as do setor automotivo, nas quais os plásticos convencionais muitas vezes não oferecem o desempenho necessário. “Não existe uma única tecnologia padrão para a reciclagem de plásticos de engenharia”, enfatizou o autor principal, Dr. Bernhard von Vacano, diretor do Programa de Pesquisa em Circularidade de Plásticos da BASF. “Em vez disso, é fundamental contar com uma combinação inteligente de diferentes tecnologias complementares, adaptadas a fluxos específicos de resíduos plásticos. O objetivo é produzir materiais reciclados de alta qualidade e alcançar um ciclo fechado para os plásticos de engenharia”.
Alcançar a circularidade dos plásticos provenientes de fluxos de resíduos heterogêneos exige dois elementos: processos de triagem escaláveis e a combinação adequada de tecnologias de reciclagem. A abordagem mais apropriada depende tanto do material em si quanto da composição do fluxo de resíduos. A tecnologia de reciclagem mais comum é a reciclagem mecânica, na qual os plásticos são separados, triturados e fundidos. O processo é energeticamente eficiente, mas não funciona para todos os tipos de plástico e requer fluxos de resíduos limpos e homogêneos. Já a reciclagem mecânica é particularmente adequada para resíduos de embalagens compostos por grandes volumes de polímeros relativamente puros e com quantidades limitadas de aditivos. No entanto, exigências de qualidade e higiene podem restringir o uso de materiais reciclados mecanicamente na fabricação de novas embalagens. Além disso, a reciclagem mecânica apresenta limitações para plásticos utilizados em aplicações técnicas exigentes, já que fluxos de resíduos adequados costumam ser escassos e os produtos plásticos frequentemente contêm composições poliméricas complexas.
Em contrapartida, a reciclagem baseada em solventes é adequada para resíduos plásticos mais complexos. Nesse processo, utiliza-se um solvente para dissolver, separar e purificar seletivamente um tipo específico de plástico. Por exemplo, as poliamidas podem ser recuperadas de veículos em fim de vida útil e reutilizadas na fabricação de novos componentes. Outra importante tecnologia de reciclagem é a despolimerização. Nesse processo, os plásticos são decompostos em seus componentes básicos e posteriormente reconstruídos. Pesquisadores da BASF desenvolveram o loopamid®, um processo inovador que permite a reciclagem circular de têxteis de poliamida 6, transformando resíduos têxteis novamente em fibras de poliamida com os mesmos padrões de alta qualidade da poliamida 6 convencional. No início de 2025, a BASF colocou em operação sua primeira instalação comercial de produção de loopamid em sua unidade de Caojing, em Xangai, China.
Os plásticos provenientes de fluxos de resíduos altamente heterogêneos, que frequentemente são destinados à incineração, podem ser reciclados por meio de processos termoquímicos, como a pirólise ou a gaseificação. Essas tecnologias demandam grandes quantidades de energia. Na pirólise, os polímeros de cadeia longa presentes nos plásticos são decompostos em cadeias mais curtas de hidrocarbonetos, que podem ser reutilizadas como matéria-prima (pyrolysis oil). Já a gaseificação produz gás de síntese (syngas), que pode ser utilizado como matéria-prima química em processos produtivos.deployed as a chemical feedstock in production.
A BASF desenvolve inúmeros projetos-piloto que demonstram que muitos processos de reciclagem de poliuretanos e poliamidas são tecnicamente viáveis e capazes de transformar resíduos plásticos novamente em matérias-primas com qualidade equivalente à de materiais virgens. “No entanto, duas condições fundamentais precisam ser atendidas antes que essas tecnologias possam ser implementadas em larga escala e viabilizem investimentos de grande porte. Em primeiro lugar, precisamos de sistemas eficazes de gestão de resíduos que mantenham os plásticos em circulação no longo prazo. Em segundo lugar, os formuladores de políticas públicas precisam estabelecer marcos regulatórios claros e confiáveis que apoiem a reciclagem”, afirmou o Dr. Jens Hamprecht, coautor da publicação e Vice-Presidente da divisão Performance Materials da BASF. Mais informações sobre como os plásticos podem ser mantidos em circulação estão disponíveis em: RECYCLE – Opportunities through complementary recycling technologies.
